환태평양 조산대

태평양 주변에 나타나는 산맥과 화산열도들로 구성된 총길이 4만km의 대규모 조산대.

환태평양 조산대는 남극대륙의 파머 군도에서 시작해 남아메리카의 안데스 산맥, 북아메리카의 로키 산맥과 알래스카로 이어지고, 다시 알류샨 열도, 쿠릴 열도, 일본 열도를 거쳐 인도네시아, 통가 섬, 뉴질랜드로 연결된다. 환태평양 조산대의 형성은 판구조론으로 설명할 수 있다. 판구조론에서는 태평양 해저에 놓인 해양지각들이 태평양 연안의 대륙주변부로 섭입(攝入)하면서 일어나는 화산활동과 이에 수반되는 각종 조산운동에 의해 형성되는 것으로 설명한다. 환태평양 조산대를 형성한 조산운동은 중생대에 시작되어 신생대 제3기까지 가장 활발하게 일어났으며, 현재도 계속해서 진행중인 것으로 알려져 있다. 환태평양 조산대는 분포지역과 특성에 따라 크게 두 지역으로 구분할 수 있다. 태평양 동쪽 연안에 발달하는 환태평양 조산대는 주로 안데스 산맥이나 로키 산맥과 같은 대산맥들로 구성되어 있다. 반면 태평양 서쪽 연안은 주로 쿠릴·알류샨·일본·인도네시아 열도 등과 같은 일련의 화산열도로 구성되어 있다. 이들 화산열도들은 모두 해구(海溝)를 수반한다. 현재 환태평양 조산대에는 지진이나 화산활동 등과 같은 지각변동이 계속해서 일어나고 있으며, 지질학적으로 매우 불안정한 지역이다. 환태평양 조산대에는 세계 활화산의 1/2이 넘는 283개 정도의 활화산이 분포하고 있으며, 세계 지진의 대부분이 일어나고 있다. 특히 진원의 깊이가 300km 이상인 심발지진(深發地震)은 모두 이곳에서 일어나고 있는 것으로 알려져 있다.→ 지진대