헨리 키신저 전 미국 국무장관이 최근 "아시아 상황이 19세기 유럽과 비슷하다"고 경고했다. 키신저는 이렇게 말한 것으로 외신에 전해졌다. "중국과 일본 사이 긴장 국면이 격화되면서 전쟁이라는 유령이 아시아를 배회하고 있다. 두 나라 간 충돌 가능성도 배제할 수 없다." 아베 신조 일본 총리도 같은 맥락의 언급을 했다. 현재 중·일 관계를 "1차대전 전 독일·영국 관계와 비슷하다"고 했다. 아베의 말은 의도를 경계하지 않을 수 없다. 일본의 역사왜곡, 군사적 재무장 등을 합리화하는 핑계찾기일 수 있다. 그러나 키신저는 다르다. 키신저는 역사적 미·중 수교의 기초를 다진 인물로 보다 객관적 위치에서 말할 수 있다. 과민한 반응도 금물이지만 키신저 말은 사실과 부합하니 흘려들을 수도 없다.

실제 중국과 일본의 군비 경쟁, 민족주의 발호, 선동적 여론 등은 1차대전 전 독일과 영국이 벌인 패턴과 유사하다. 중국이 경제규모에서 일본을 추월한 뒤 두 나라의 군사적 패권 대결은 한 치의 양보가 없다. 중국의 내년 국방예산은 영국·프랑스·독일의 그것을 합친 규모보다 커진다. 중국은 아시아와 태평양을 자신들의 공동정원이라고 주장한다. 일본은 전쟁할 수 있는 나라로 가속페달을 밟고 있다. 중국과 영유권 분쟁 중인 센카쿠제도(중국명 댜오위다오) 상륙작전 수행을 위해 해병대 창설을 추진하고 있다. 시진핑 중국 주석과 아베 일본 총리는 둘 다 완고한 민족주의자다. 양국 언론도 징고이즘 저리 가라 할 정도로 국수적이다. 1세기 전 유럽보다 지금의 동북아엔 센카쿠제도, 항공식별구역 다툼, 북한의 핵 개발 모험 등 더 많은 인화물질이 널려 있다. 키신저 지적을 새겨들을 수밖에 없는 이유다.

중국과 일본은 1차대전에 20년 앞서 한반도에서 전쟁을 벌였다. 청일전쟁이다. 일본군은 청나라 뤼순을 점령한 뒤 2만여명을 학살했다고 한다. 청일전쟁의 최대 피해자는 조선이었다. 일본군은 조선관군과 함께 동학농민군 3만∼5만명을 죽였다. 일본은 조선 양민을 살해한 침략군인들의 영령을 야스쿠니신사에 모시고 있다. 아베는 얼마 전 야스쿠니신사를 참배한 뒤 "나라를 위해 소중한 목숨을 희생한 영령들의 명복을 빌었다"고 했다. 말 같지 않은 소리다. 이처럼 기가 찬 일이 벌어지는 곳이 오늘 한반도 주변 정세다.

두 개의 전쟁은 우리에게 요구한다. 유비무환의 자세다. 묘수는 없다. 북한 변수를 잘 관리하는 것이 그 첫 번째다. 두 번째는 중·일 사이에서 독자적인 외교의 공간을 넓히는 것이다. 세 번째는 섣부른 통일환상론에 젖는 것을 경계해야 한다. 우리는 쏠림현상이 심하다. 통일 대비는 중요하지만 한쪽으로 쏠리면 중요한 진실을 잊게 된다. 한국은 강해졌지만 주변국은 더 탐욕스러워졌다. 역사에서 보면 전쟁이라는 비극은 유령처럼 순식간에 찾아드니 깊이 유념할 일이다.

백영철 논설위원

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