태양흑점 폭발 주의보...2013년 최고조

태양흑점 폭발 주의보...2013년 최고조

 

올해만 14번째 태양흑점 폭발 주의보

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한국경제 | 입력 2011.09.08 19:38 | 수정 2011.09.09 01:34

인사이드 Story - 최악 땐 휴대폰 '먹통'·철도운행 차질
11년 주기…2013년 최고조 앞두고 전세계 비상
방사선 피폭 우려까지…"피할 방법 아직 없어"

 

 

올 들어 태양흑점 폭발에 따른 14번째 주의보가 발효됐다. 방송통신위원회 국립전파연구원은 태양X선 방출로 일시적인 단파통신 두절이나 장파항법장애,위성전파 간섭이 예상된다며 7일과 8일 연속으로 3단계 경보를 발령했다. '일반-관심-주의-경계-심각'의 5단계 중 주의 단계에 해당하는 것이다. 당장은 큰 영향이 없지만 경우에 따라 전파 통신 장애는 물론 변압기 고장에 따른 항공기 및 철도 운행에 차질을 줄 수도 있다.

태양흑점 폭발은 태양활동이 극대화되는 '극대기'에 최고조에 이르는데,11년 주기의 극대기가 2013년으로 다가오면서 최근 잦아지고 있다는 관측이다.

태양흑점은 태양 내부의 대류운동에 의해 자기장이 모인 곳으로 표면온도가 4000K(절대온도)정도로 낮아 검게 보이는 부분이다. 자기장이 모이다 보면 결국 에너지의 방출이 필요하고 주기적으로 폭발이 일어나게 된다. 봉수찬 한국천문연구원 우주과학연구센터 연구원은 "지각이 뒤틀리며 축적된 힘이 한꺼번에 분출되면서 지진이 일어나는 것과 같은 원리"라고 설명했다.

태양의 작은 점에서 일어난 폭발이 어떻게 지구에까지 영향을 미칠 수 있을까. 태양에서 지구까지의 거리는 1억5000만㎞로 시속 100㎞로 달려가도 172년 후에 도착할 만큼 먼 거리다. 하지만 지구에서 보기에 작은 점과 같아 보이는 흑점은 일반적으로 지구보다 크다.

흑점이 폭발하면 일반 폭발과 마찬가지로 빛이 나고 파편이 날아간다. 폭발에 따른 전파는 8분 만에 지구로 날아와 위성을 통한 전파,통신,GPS신호등에 영향을 주게 된다. 이에 따라 휴대폰 등 무선 통신을 이용할 수 없게 된다. 또 파편과 같은 고에너지 입자는 태양풍을 타고 지구로 날아와 위성 등에 직접적인 타격을 주게 된다. 방송용 정지궤도 위성이 손상을 입으면 방송 시청도 어려워진다. 지구 대기권 밖에 형성된 이온층도 폭발에 의해 교란된다. 지구 이온층에 전류가 흐르면 자기장이 형성되고 지상에서도 유도 전류가 만들어지게 된다. 지상에 흐르는 전류는 전력망으로 들어가 변압기 고장을 일으켜 정전 등을 일으키거나 KTX 등과 같은 철도 이용에 지장을 줄 수도 있다.

비행기 탑승객들이 방사선에 피폭될 가능성도 높아진다. 비행기는 고도가 높아 고에너지 입자에 영향을 받게 되고, 특히 극지방을 다니는 항공기의 경우 지구자기장에 의한 보호를 받을 수 없기 때문에 한 번에 많은 양의 방사선에 피폭될 수도 있다. 한진욱 국립전파연구원 우주전파센터 연구사는 "흑점폭발과 그 영향을 완전히 막을 수 있는 방법은 없다"며 "하지만 고에너지 입자의 도착 시간이나 속도 등을 파악할 수 있는 연구를 늘려 직접적인 피해를 입지 않도록 대비해야 한다"고 말했다.

강영연 기자 yykang@hankyung.com

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